قال عضو بالكونجرس الامريكي ان اجمالي عدد القتلى في صفوف المدنيين في حادث شاركت به قوات أمريكية في العراق العام الماضي قد يكون نحو 24 وأشار الى أن تحقيقا تجريه وزارة الدفاع الامريكية (البنتاجون) بخصوص ما اذا كانت القوات مسؤولة جنائيا عن حوادث القتل لم يكتمل بعد.

وقال دانكان هانتر رئيس لجنة القوات المسلحة بمجلس النواب الامريكي يوم الجمعة ان تحقيقين عسكريين يتم استكمالهما بعدما ذكر تقرير نشرته مجلة تايم الامريكية في مارس اذار أن حالة من الهياج انتابت دورية من مشاة البحرية الامريكية عندما قتل أحد افرادها في انفجار قنبلة زرعت على جانب أحد الطرق.

وقال هانتر حول نتائج تحقيقات البنتاجون المقبلة "أعداد القتلى المدنيين.. أعتقد أننا سنجد أنها تصل الى 20 شخصا أو نحو ذلك."

وأصدر مكتبه في وقت لاحق بيانا يقدر أعداد الوفيات بأنها "24 مدنيا عراقيا تقريبا."

وقال هانتر انه لن يصف حوادث الوفاة بعمليات قتل أو يستبق نتائج التحقيقات. وقال خلال مؤتمر صحفي "لن أذهب وأستبق التحقيقات وأقول ان حوادث قتل ارتكبت."

وقبل نحو يومين قال النائب الديمقراطي جون مورتا ان التقارير ستظهر أن "قواتنا تجاوزت الحد في رد الفعل بسبب الضغوط عليها وأنها قتلت مدنيين بدم بارد."

وقال مورتا انه بعد مقتل أحد جنود مشاة البحرية في انفجار شحنة ناسفة "دخلوا بالفعل المنازل وقتلوا نساء وأطفالا. وقد كان هناك نحو ضعف العدد الذي ذكرته تايم في الاساس." وأضاف أنه لم تكن هناك معارك بالاسلحة النارية.

وقال مورتا وهو أحد المتشددين بوزارة الدفاع والذي انضم الى منتقدي سياسات الرئيس جورج بوش في العراق ان المعلومات التي حصل عليها جاءت من "القادة. انها تأتي من أشخاص يعرفون عما يتحدثون." وقال انه لم يطلع على تقارير البنتاجون.

ورفض اللفتنانت جنرال بالجيش بيتر تشيريلي القائد الثاني للقوات الامريكية والمسؤول عن العمليات في العراق التعليق على وقائع تلك الحالة أو على الارقام التي أوردها مورتا.

وقال تشيريلي للصحفيين في البنتاجون "لا يمكنني التحدث بشأن التحقيقات لانها لا تزال جارية.. وذلك لاننا جميعا مسؤولون عن حماية تكامل التحقيقات وحقوق المعنيين بها."

وأضاف بينما كان يتحدث من العراق "لكنني اريد أن اصرح بوضح تام بأننا أخذنا تلك المزاعم بشكل جدي للغاية."

ويعتزم هانتر عقد جلسات استماع بخصوص نتائج التحقيقات و"تكامل العملية." وقال انه استجاب لمورتا لانه لا يرغب في أن يرى قوات أمريكية "تلوث بأفعال مجموعة واحدة."

وأشار مورتا وهو حاصل على وسام بسبب مشاركته في حرب فيتنام ومعروف بدفاعه القوي عن الجيش الى الحادث باعتباره دليلا على أن القوات الامريكية تتعرض لتوترات شديدة في العراق. وكان مورتا دعا الى سحب القوات الامريكية من الصراع.